Des crues soudaines en Virginie occidentale provoquent des dizaines de sauvetages

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Entre trois et six pouces de pluie sont tombés dans la région de la haute vallée de Kanawha, près de Charleston, le radar ayant détecté plus de huit pouces dans certaines zones. Des dizaines de maisons ont été gravement endommagées.

Par Rémy Tumin

De fortes pluies et des crues soudaines ont ravagé certaines parties de la Virginie occidentale lundi matin, provoquant des secours d'urgence en eau et des évacuations, les habitants ayant reçu pour instruction de chercher des terrains plus élevés, ont indiqué les autorités.

Pendant cinq heures, le Service météorologique national a enregistré entre trois et six pouces de pluie dans la région de la haute vallée de Kanawha, près de la capitale, Charleston, le radar captant plus de huit pouces de pluie dans certaines zones.

Aucun décès ou blessé n'a été signalé dans l'immédiat lundi.

Un avertissement d'inondation reste en vigueur jusqu'à lundi soir, avec la possibilité d'un autre pouce de pluie et de problèmes d'eau localisés pendant la nuit.

Les prévisionnistes locaux ont déclaré que la région connaîtrait probablement un phénomène météorologique similaire mardi, en particulier dans l'après-midi et le soir, avec des risques d'averses et d'orages. Les zones isolées pourraient recevoir un à deux pouces de pluie ou plus mardi, a déclaré Gabe Wawren, météorologue au service météorologique de Charleston.

Les fortes averses et les orages se sont déplacés extrêmement lentement, a déclaré M. Wawren, ce qui constitue une menace d'inondations soudaines localisées jusqu'à mardi soir. Un front froid est attendu mercredi et un temps sec est prévu pour le week-end.

«Cela est venu de nulle part. Nous n’avons reçu pratiquement aucun avertissement, ce qui est très inhabituel », a déclaré Kent Carper, président de la commission du comté de Kanawha. Il a déclaré que le comté n'avait que 30 minutes pour se préparer et avertir les résidents, ajoutant qu'une zone avait reçu plus de neuf pouces de pluie en moins d'une heure.

"C'est tout simplement inouï", a-t-il déclaré.

Le service météorologique national a émis un avertissement de crue soudaine vers 7 heures du matin avec possibilité de dégâts mortels, ce qui a incité à un ordre d'évacuation pour certaines parties du comté.

"Faites demi-tour, ne vous noyez pas", a averti les conducteurs du comté sur les réseaux sociaux, alors que des coulées de boue fermaient des voies de la US Route 60 à Cedar Grove et sur l'autoroute à péage de Virginie occidentale près de Chelyan, au sud de Chesapeake.

M. Carper a estimé que « des dizaines et des dizaines et des dizaines » d'habitants avaient été secourus, y compris des personnes coincées dans des voitures et même des secouristes, et qu'au cours de la matinée, le centre de communications d'urgence avait reçu plus de 700 appels. Un chien bloqué au sommet de sa niche a également été secouru.

« C'est nouveau pour moi, et j'en ai vu beaucoup », a déclaré M. Carper.

On estime qu'au moins 100 maisons ont été considérablement endommagées et qu'une caserne de pompiers locale a subi d'importants dégâts des eaux, a-t-il ajouté.

Le gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice, a déclaré l'état d'urgence dans les comtés de Kanawha, Braxton, Calhoun, Clay et Roane. La pluie est arrivée juste un an après que les inondations ont frappé la même vallée, et M. Carper a déclaré que le nettoyage était toujours en cours suite à cet événement météorologique.

James Zvolensky, météorologue au service météorologique de Charleston, a déclaré que certains endroits où des inondations se sont produites ont reçu environ un à deux pouces de pluie au cours du week-end.

"Ils sont prêts à affronter des ennuis, surtout lorsque les précipitations sont aussi fortes que ce matin", a-t-il déclaré.

Les pluies de lundi ont commencé vers 5 heures du matin. De fortes averses se sont déplacées extrêmement lentement et ont continué à se développer. Même si la pluie s'est en grande partie arrêtée, le ruissellement reste une menace et de nouvelles pluies sont attendues au cours des prochaines 24 heures.

Alors que la pluie s'est calmée, les services d'urgence se sont arrêtés devant chaque maison et chaque voiture pour s'assurer que personne ne se trouvait à l'intérieur, laissant une marque à la craie pour que tout soit clair.

« Les inondations intempestives n'existent pas », a déclaré M. Carper. « Ce n'est pas une nuisance de perdre votre thermopompe, votre climatisation ou vos meubles. Ce n'est pas une nuisance. C'est dévastateur pour la plupart des gens.

Une fois l'eau retirée, les autorités du comté évalueront les dégâts et envisageront de demander une aide fédérale, ce qui leur a été refusé après les inondations de l'année dernière.