Nerfs brisés, nuits blanches : le bruit du pickleball rend tout le monde dingue

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Le pop-pop-pop incessant de ce sport en croissance rapide a provoqué un fléau à l'échelle nationale d'affrontements entre voisins, de pétitions, d'appels à la police et de poursuites judiciaires, sans aucune solution en vue.

Par Andrew Keh

Audio produit par Alyssa Schukar

Reportage d'Arlington, en Virginie.

Cela ressemblait à du pop-corn réchauffé dans un micro-ondes : des éclats sporadiques qui s'accéléraient progressivement pour devenir un cliquetis arythmique.

"Le voilà", a déclaré Mary McKee, regardant par la porte d'entrée de sa maison à Arlington, en Virginie, un après-midi récent.

McKee, 43 ans, organisateur de conférences, a déménagé dans le quartier en 2005 et a vécu une existence plutôt tranquille pendant les quinze années suivantes. Puis vinrent les joueurs de pickleball.

Elle a fait signe de l'autre côté de la rue vers le centre communautaire Walter Reed, à moins de 30 mètres de sa cour, où un groupe de joueurs, le premier de la journée, avait commencé à se rassembler sur un court de tennis reconverti. D'autres sont arrivés rapidement, s'étalant jusqu'à ce qu'il y ait six matchs en même temps. Ensemble, ils ont produit une cacophonie de tic-tac qui a duré des heures et qui est devenue la bande-son indésirable de la vie de McKee et de ses voisins.

«Je pensais que je pourrais peut-être vivre avec, peut-être que cela passerait au second plan», a-t-elle déclaré à propos de la clameur, qui a commencé au plus fort de la pandémie de coronavirus et se répercute désormais dans sa maison, même lorsque ses fenêtres sont fermées. "Mais cela n'a jamais été le cas."

Le sport peut produire toutes sortes de bruits désagréables : sifflements des arbitres, huées rancunières, vuvuzelas. Mais le son le plus grinçant et le plus perturbateur de tout l'écosystème sportif à l'heure actuelle est peut-être le pop-pop-pop saccadé émanant des terrains de pickleball américains qui se multiplient rapidement.

Ce bruit a provoqué un fléau à l'échelle nationale de nerfs à vif et d'affrontements sans voisinage – et ceux-ci, à leur tour, ont suscité des pétitions et des appels à la police et des poursuites judiciaires de la dernière chance visant les parcs locaux, les clubs privés et les associations de propriétaires qui se sont précipités pour ouvrir les tribunaux. lors du récent boom du sport.

Le brouhaha a donné un nouveau sens à l’expression sport de raquette, mettant à l’épreuve la santé mentale de quiconque se trouve à portée de voix d’un match.

"C'est comme avoir un champ de tir dans votre jardin", a déclaré John Mancini, 82 ans, dont la maison de Wellesley, dans le Massachusetts, est adjacente à un groupe de tribunaux publics.

"C'est une technique de torture", a déclaré Clint Ellis, 37 ans, qui vit en face d'un club privé à York, dans le Maine.

"Vivre ici, c'est l'enfer", a déclaré Debbie Nagle, 67 ans, dont la communauté fermée de Scottsdale, en Arizona, a installé des tribunaux il y a quelques années.

La société moderne est par nature inharmonieuse – pensez aux enfants qui crient, aux chiens qui aboient, aux tondeuses à gazon qui rugissent. Alors, qu’est-ce qui rend le son du pickleball, en particulier, si difficile à tolérer ?

Pour obtenir des réponses, beaucoup se sont tournés vers Bob Unetich, 77 ans, ingénieur à la retraite et passionné de pickleball, qui est devenu l'une des principales autorités en matière d'étouffement du jeu après avoir créé une société de conseil appelée Pickleball Sound Mitigation. Unetich a déclaré que les coups de pickleball à une distance de 100 pieds pourraient atteindre 70 dBA (une mesure de décibels), similaire à certains aspirateurs, tandis que le bruit de fond quotidien à l'extérieur plafonne généralement à un "55 quelque peu ennuyeux".

Mais les lectures en décibels à elles seules ne suffisent pas à donner la véritable ampleur d’un désagrément. Deux facteurs – le ton aigu d'une pagaie dure qui claque une balle en plastique et le rythme erratique et souvent frénétique des coups – contribuent également à son étrange capacité à rendre fous les spectateurs.

"Cela crée des vibrations dans une plage qui peut être extrêmement gênante pour les humains", a déclaré Unetich.

Ces mauvaises vibrations ont créé une douleur croissante imprévue pour le pickleball, qui est sorti d'une relative obscurité ces dernières années pour devenir le sport connaissant la croissance la plus rapide du pays.

Les sons ont même été disséqués le mois dernier lors de la Noise-Con 2023, la conférence annuelle des professionnels nord-américains du contrôle du bruit, qui comprenait une séance d'ouverture intitulée « Pickleball Noise ».

"Le pickleball est le sujet de l'année", a déclaré Jeanette Hesedahl, vice-présidente de la conférence.