Critique : « Le Festin de Joséphine » libère les femmes et les mères de leurs chaînes

Jasmine Milan Williams, à gauche, Margo Hall et Tre'Vonne Bell dans « Josephine's Feast » au Magic Theatre de Fort Mason à San Francisco.

Si vous êtes une femme avec une famille, vous ne pouvez pas simplement être un être humain. Vous devez d’abord être une mère, une épouse, une sœur ou une fille. Ayez une vision, ressentez une impulsion, recherchez un changement, embarquez pour le voyage de votre héros, et le monde vous arrête net en vous demandant : « Mais qu'en est-il de vos enfants ? Votre partenaire?"

L'une des doubles réussites de « Joséphine's Feast », dont la première mondiale a débuté samedi 5 août au Magic Theatre en coproduction avec Campo Santo, est de libérer son héroïne de ces chaînes. La matriarche Joséphine (Margo Hall) décrit les enfants Lexx (Britney Frazier) et Amaya (Jasmine Milan William) comme ses ravisseurs. «Ils s'attendent à ce que je reste ici figé dans le temps, comme un monument de leur enfance», dit-elle lors du dîner d'anniversaire qu'elle organise pour faire une grande annonce.

L'autre grande réussite de la pièce est de montrer jusqu'où Lexx et Amaya – et par extension le reste d'entre nous – irons pour maintenir ce monument en place.

De gauche à droite : Britney Frazier, Tierra Allen et Jasmine Milan Williams dans « Josephine's Feast », qui se déroule jusqu'au dimanche 20 août au Magic Theatre de Fort Mason.

Pour y parvenir, le dramaturge Star Finch, originaire de San Francisco, met en œuvre une sorte de liberté structurelle, en déchargeant le scénario des contraintes du réalisme. Des choses étranges se produisent dans « Josephine's Feast », qui se déroule à San Francisco au plus fort de la pandémie. Il y a d’abord l’étrange teinte verte du ciel, qui pèse lourdement sur la maison de Joséphine dans la scénographie astucieuse de Tanya Orellana. Ensuite, il y a la façon dont l'électricité se coupe au point culminant d'une dispute, envoyant des ondes de choc à travers tous les corps sur scène comme si une grande barrière tacite avait été brisée.

Réalisé par Ellen Sebastian Chang, le sol de ce monde – qui ressemble au nôtre sans être identique – semble encore un peu fragile. Lorsque la famille se réunit pour la première fois et que tout le monde est au téléphone, c'est comme si les acteurs n'avaient toujours pas fait et ne possédaient pas ce choix décisif qui clarifie instantanément ce que quelqu'un fait et pourquoi. Les personnages sont oisifs, certes, mais cela ne veut pas dire que les artistes ne peuvent pas avoir des intentions clairement définies dans cette oisiveté.

Jasmine Milan Williams, à gauche, Tre'Vonne Bell et Britney Frazier dans "Josephine's Feast", écrit par Star Finch, originaire de San Francisco, et réalisé par Ellen Sebastian Chang.

Et un personnage, Lexx, soulève des questions qui la harcèlent, malgré la performance maîtrisée et semblable à un couteau de Frazier. Bien que Lexx soit une universitaire lesbienne progressiste, elle continue d’exiger que sa mère adhère aux rôles de genre traditionnels. Une telle hypocrisie n’est bien sûr pas farfelue, mais elle ressemble à une occasion manquée ou à un déséquilibre que ni sa famille tatillonne et argumentative ni la pièce ne lui interpellent d’une manière qui l’oblige à prendre en compte.

Lorsque Lexx s'en prend à Joséphine, ridiculisant ses rêves, elle bouillonne d'une vindicte, peut-être même d'une haine, qui surprend les autres personnages. Une histoire a dû creuser cette puce sur son épaule, mais l'arc de personnage de Lexx ne mène pas jusqu'à une réponse.

Britney Frazier incarne Lexx, une universitaire lesbienne progressiste qui ne cesse d'exiger que sa mère adhère aux rôles de genre traditionnels, dans « Josephine's Feast ».

Mais il y a aussi la pure joie du dialogue de Finch. Elle fait de la musique de trash talk. Chaque petite insulte épicée est à la fois familière et poétique, évoquant toute une vie de choix spécifiques et la vision du monde qui les a faits. Vous ne pouvez pas ignorer des remarques telles que « Les mecs à la peau claire ressemblent à des pouces » ou que le pantalon d'un jeune homme est si serré qu'« il pourrait se retrouver avec une infection à levures ». Quand Amaya et Lexx s'affrontent, opposant un mélodrame romantique très féminin à un littéralisme butch discret, vous voudrez peut-être que la scène dure éternellement, ou au moins se transforme en une série télévisée.

Ici, le Bay Area Treasure Hall (« Blindspotting »), qui fait toujours faillite, trace encore de nouveaux territoires artistiques. Ses lectures de lignes devinent la mélodie d'un texte et sa concentration clarifie une pièce entière. Lorsque Joséphine n'en peut plus, Hall trouve un registre vocal qui semble accroché au bord d'une falaise ; quand elle déchaîne sa fureur, elle devient un canon.