Steve Clarke supprime les chaînes en haut

Le manager écossais a souvent été décrit comme étant sûr et peut-être extrêmement prudent. Même s'il serait exagéré de dire qu'il change l'habitude de sa vie - et pourquoi devrait-il le faire, puisque ses méthodes fonctionnent clairement - il y avait une nette impression qu'il se déchaînait un peu à la veille de son grand jour.

D'autres dates importantes nous attendent, la plus urgente de toutes étant celle du match de qualification du groupe A pour l'Euro 2024 contre Chypre, vendredi prochain, à Larnaca. Fait inhabituel, cela éclipse un choc contre l’Angleterre quatre jours plus tard.

Ce dernier match n'est pas une qualification, mais l'Écosse souhaitera qu'il soit en forme. Ils espèrent avoir pratiquement réservé leur billet pour l'Allemagne l'été prochain au moment du coup d'envoi contre l'équipe de Gareth Southgate lors d'un match marquant le 150e anniversaire de la Fédération écossaise de football.

En effet, si la Norvège contre la Géorgie se termine par un match nul le même soir, à condition que l'Écosse et l'Espagne aient déjà récolté trois points respectivement à Chypre et en Géorgie, il y aura une fête dans le sud de Glasgow – dans tout le pays en fait – quelle que soit la situation. résultat contre l’Angleterre.

Les Ecossais ne peuvent se concentrer que sur ce qu'ils peuvent faire, c'est-à-dire battre en premier lieu les Chypre de Temuri Ketsbaia à Larnaca. Ils ont besoin de buts, d’où l’annonce de ce que Clarke a décrit comme une équipe « au top ».

Il y a cinq attaquants, dont le retour de Che Adams. En plus de cela, le milieu offensif Elliot Anderson a été nommé pour la première fois dans l'équipe senior après avoir décidé de ne pas changer d'allégeance à l'Angleterre. Selon Clarke, le joueur de Newcastle United, âgé de 20 ans, se sentait « valorisé » par l'Écosse.

Lewis Ferguson, qui a marqué pour Bologne contre la Juventus dimanche soir, et John McGinn constituent également une menace de but depuis le milieu de terrain. Stuart Armstrong est quelqu'un d'autre qui a la capacité de blesser les équipes dans le dernier tiers.

N'oublions pas non plus Scott McTominay, qui, selon certaines informations, est actuellement sur le radar du Bayern Munich. Il est devenu l'équivalent d'Ally McCoist ces derniers temps et compte cinq buts à son actif lors de ses quatre dernières sorties internationales, dont un doublé vainqueur contre l'Espagne.

Clarke, plus audacieux, a choisi de renforcer les zones offensives, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles l'arrière gauche du Celtic Greg Taylor ne figure pas. L'entraîneur a nommé 11 défenseurs dans sa dernière équipe pour les matchs contre la Norvège et la Géorgie. Il estime que cette fois-ci, il n’en faudra que huit. Dominic Hyam, Ross McCrorie et Liam Cooper, blessé, sont également absents.

Au sujet de Taylor, Clarke a insisté sur le fait que la forme actuelle n'était pas un facteur dans sa décision. "Si vous remarquez, je suis probablement devenu un peu trop lourd avec plus d'attaquants que d'habitude parce que je veux aller à Chypre et gagner le match", a-t-il déclaré.

« Alors je suis allé très loin. Mais j’ai toujours une bonne couverture dans la zone arrière gauche. Évidemment, j'ai Kieran (Tierney), Andy (Robertson) tandis qu'Aaron Hickey peut y aller si nécessaire.

"J'ai parlé à Greg, il va bien", a-t-il ajouté. "Il n'est pas très loin de la sélection. Si je me blesse dans l'une de ces positions défensives, il pourra être dans l'équipe avant notre rencontre."

Les annonces de l'équipe de Clarke ont généralement lieu un mardi, mais en reconnaissance du fait que l'entraîneur fête ses 60 ans, la conférence de presse a été avancée de 24 heures pour lui permettre de passer du temps à la maison. Du gâteau a même été servi.

Discret est peut-être son deuxième prénom, il n'est donc pas surprenant d'apprendre que Clarke ne prévoit pas de fête extravagante pour marquer l'atteinte d'une telle étape. "Ce sera juste moi et ma femme qui prendrons un repas tranquille, rien de spécial", a-t-il déclaré. Sa femme, Karen, aura 60 ans le mois prochain.

Clarke est tout simplement heureux de continuer à exercer un métier instable. Les managers vont et viennent. L'un d'entre eux a été limogé hier par Charlton Athletic. Lee Johnson, le manager des Hibs, n'a même pas duré assez longtemps pour mener son équipe au match retour d'un match européen glamour contre Aston Villa.

Nommé en mai 2019, Clarke a signé un nouveau contrat qui le mènera à la phase finale de la Coupe du monde en 2026, alors qu'il aura 62 ans. Mais nous allons trop loin.